On ne s’attend pas forcément à voir naître un livre dans un EHPAD. Pourtant, c’est bien ce qui s’est passé à Eymoutiers. “La Pelaudine : recettes et traditions de nos campagnes” a été écrit à trente mains – celles d’une trentaine de résidents, guidés par leur animatrice Magalie Arnaud et toute l’équipe soignante. Le résultat, à la fois en français et en patois limousin, raconte la vie rurale d’autrefois mieux que n’importe quel manuel d’ethnographie.
De l’atelier cuisine au projet d’écriture
Tout est parti des séances mensuelles de cuisine et de pâtisserie organisées au sein de l’EHPAD. Au fil de ces moments de partage, les langues se sont déliées. Les résidents racontaient comment se déroulait la préparation du cochon dans leur ferme, qui s’occupait du jardin potager, ce qu’on y cultivait, si les pommes de terre et les raves poussaient dans le même carré, quelles herbes aromatiques parfumaient les plats.
Magalie Arnaud a compris que ces échanges spontanés constituaient un trésor de mémoire locale menacé de disparition. Magalie Arnaud s’est dit qu’il serait dommage de laisser perdre tout cela. Au début, elle pensait à un petit fascicule, rien de plus. Sauf que les résidents avaient tellement de choses à raconter que le fascicule s’est transformé, mois après mois, en un vrai livre.
Une collecte de mémoire méthodique
La collecte des récits s’est étalée sur plus d’un an. L’animatrice et l’équipe ont procédé par entretiens, tantôt individuels, tantôt collectifs. Une trame précise de questions avait été élaborée pour guider les conversations. Les mots récoltés sont ceux des résidents eux-mêmes ; l’équipe s’est contentée de les agencer pour donner à l’ensemble sa cohérence.
Le processus poursuivait un double objectif : ne pas laisser perdre cette mémoire orale, et permettre aux résidents de devenir les acteurs d’un projet qui valorisait leur place au sein de l’établissement. Car pour beaucoup d’entre eux, raconter les gestes et les savoirs d’autrefois revenait à reprendre la parole sur leur propre vie.
Le patois limousin, langue premiere
Un aspect singulier du projet tient à la place accordée au patois limousin. Pour la plupart des résidents, la première langue était le parler local, le français n’étant venu qu’ensuite, à l’école. Les discussions basculaient souvent dans cette langue maternelle, plus apte à exprimer certaines réalités du monde rural que le français standardisé.
L’équipe a alors fait appel à Jean-François Vignaud, de l’Institut d’études occitanes en Limousin. Le linguiste a repris les thèmes abordés en français pour les explorer en patois avec les résidents. De cette double approche est né un ouvrage bilingue, où chaque recette, chaque souvenir trouve sa formulation dans les deux langues. Une manière de rendre justice à un patrimoine linguistique que les plus jeunes générations ne pratiquent plus.
Un livre rythme par les saisons
L’organisation de l’ouvrage suit le calendrier des campagnes. On y retrouve les recettes et les coutumes classées par saison, exactement comme les paysans limousins organisaient leur année. Le printemps et ses premiers travaux aux champs, l’été et ses moissons, l’automne où l’on fait les conserves, l’hiver et ses veillées au coin du feu – chaque saison avait ses gestes, ses plats et ses rites.
Quatre collègues de l’EHPAD et du service de soins à domicile ont dessiné les illustrations, donnant au livre un côté visuel qui complète bien les récits. Le titre lui-même a fait l’objet d’un choix réfléchi : “La Pelaudine” reprend à la fois le nom de l’EHPAD et le gentilé des habitants d’Eymoutiers, un mot dont les résidents sont fiers et qui ancre le livre dans son territoire.
La fierté des anciens
À la parution de l’ouvrage, les résidents qui avaient participé au projet ont exprimé leur satisfaction devant le travail accompli. Mais la fierté a dépassé le cercle des contributeurs directs. Les autres résidents de l’EHPAD se sont également approprié le livre, comme si écrire sur les événements passés ramenait chacun à l’époque des coutumes évoquées, ravivant des souvenirs enfouis et des émotions que l’on croyait oubliées.
Le livre est disponible à l’EHPAD, à l’office de tourisme et dans plusieurs commerces d’Eymoutiers au prix de douze euros. Un investissement modeste pour accéder à un pan entier de la mémoire limousine, consigné par ceux qui l’ont vécue et transmis dans leurs propres mots.
