Dans la nuit du 15 au 16 octobre, à Féniers, sur le plateau de Millevaches, une éleveuse s’est levée pour trouver ses brebis éparpillées dans le pré. Sept bêtes mortes, une vingtaine d’autres blessées. L’éleveuse en question est aussi la maire de la commune, ce qui n’a rien arrangé à l’ambiance. Cinq jours plus tard, le préfet de la Creuse se déplaçait sur place pour une réunion tendue avec la profession. Didier Duboclard, qui préside la fédération départementale ovine, a résumé l’état d’esprit en une phrase : « Il faut trouver des solutions rapides. »
Le loup, ici, on le croyait rangé dans les livres d’histoire. Le Limousin l’avait vu disparaître dans les années 1930, comme à peu près partout en France. Il est revenu. Pas réintroduit, contrairement à une rumeur tenace dans les campagnes : il a franchi tout seul la frontière italienne au début des années 1990, par le Mercantour, puis il a avancé. Vers les Alpes du Nord, le Jura, les Vosges, puis plus loin encore. Aujourd’hui, il trotte jusque dans les bois de la Montagne limousine.
Mille loups et beaucoup de chiffres contestés
Combien sont-ils ? La dernière estimation de l’Office français de la biodiversité, publiée fin 2025, avance le chiffre de 1 082 loups en France pour l’hiver 2024-2025, avec une fourchette qui va de 989 à 1 187 individus. Un an plus tôt, l’OFB en comptait 1 013. La progression ralentit nettement par rapport aux années où la population gonflait de 20 % d’un hiver sur l’autre.
Ce chiffre, les syndicats agricoles majoritaires n’y croient pas trop. La méthode repose sur des analyses génétiques (poils, crottes, salive prélevée sur les carcasses) traitées ensuite par des modèles statistiques. Sur le terrain, beaucoup d’éleveurs sont persuadés qu’il y en a bien davantage. Leur argument tient dans un autre tableau, celui des dégâts.
Car les attaques, elles, montent plus vite que la population. En 2025, le ministère de l’Agriculture a recensé environ 4 441 attaques sur des troupeaux, soit 10 % de plus que l’année précédente. Le nombre d’animaux tués a grimpé encore plus fort : 12 927 bêtes, en hausse de 15 %, des brebis pour l’essentiel. Et dans les zones où le loup vient de s’installer, la hausse des attaques dépasse 38 %. Là où les troupeaux n’ont jamais eu besoin d’être gardés, la cohabitation part de zéro.
Millevaches, la ligne de front la plus récente
C’est exactement ce qui se passe sur le plateau de Millevaches, à cheval sur la Creuse, la Corrèze et un bout de Haute-Vienne. Les premiers indices de présence datent de 2021. À l’été 2025, les services de l’État ont annoncé la naissance de quatre louveteaux. Une première depuis un siècle dans la région, et une curiosité génétique en prime, puisque le père descend d’une lignée germano-polonaise et la mère d’une lignée italo-alpine. Les naturalistes de l’association Carduelis, qui suivent l’animal depuis le début, parlent d’une naissance « exceptionnelle ». Les éleveurs, eux, ont surtout retenu qu’une meute était née à côté de chez eux.
Le 7 août 2025, plus de 500 personnes (éleveurs, élus, chasseurs) se sont rassemblées devant la mairie de Millevaches pour dire leur colère. Le climat ne s’est pas vraiment apaisé depuis.
Les chiffres de la préfecture de la Creuse expliquent pourquoi. Depuis 2021, le département a enregistré 54 attaques et 262 animaux touchés, dont 172 tués. L’année 2025 a été la pire, avec 25 attaques et 86 bêtes mortes. Et 2026 n’a pas été plus calme : avant même l’épisode de Féniers, on comptait déjà dix attaques et 43 animaux tués depuis janvier. L’État a versé un peu plus de 58 000 euros d’indemnisations en cinq ans. Une somme qui ne dit rien du temps perdu, des nuits blanches ni des agnelles qu’on avait choisies pour renouveler le troupeau.
Les bovins posent un problème à part. Sur le plateau, plusieurs veaux de moins de six mois ont été tués ou blessés, mais les éleveurs de vaches allaitantes n’ont pas accès aux aides à la protection, pensées d’abord pour les moutons et les chèvres. Dans une région où la limousine est reine, ça passe mal.
Clôtures, patous et filets à déplacer tous les jours
Se protéger, sur le papier, c’est simple. L’État finance à 80 % les clôtures électriques, les filets mobiles, les chiens de protection et l’embauche de bergers. Rien qu’en Creuse, cela représente autour de 200 000 euros d’investissements en 2026. À l’échelle nationale, l’enveloppe tourne autour de 40 millions d’euros par an.
Dans la pratique, c’est une autre histoire. Un filet mobile mesure 50 mètres. Pour un lot de brebis, il en faut cinq ou six, qu’il faut dérouler, tendre, démonter et déplacer quasiment chaque jour au fil du pâturage. Ajoutez les patous à nourrir, à éduquer, à surveiller (et à expliquer aux randonneurs qui croisent leur route). Les aides couvrent le matériel, pas les heures. Didier Duboclard le dit sans détour : aucune ferme ne peut être protégée à 100 %.
Et pourtant, ça marche parfois. Sur les estives du plateau, à 900 mètres d’altitude, un jeune berger, Loïc Defossez, garde plus de 400 brebis d’un groupement pastoral avec une collègue. Plusieurs tentatives d’attaque, aucune perte. Arnaud Simons, éleveur à Peyrelevade depuis 35 ans, a fini par adopter le même système : gardiennage le jour, parc électrifié et patous la nuit. Il a pourtant été attaqué deux fois, en 2021 puis en 2024. La protection réduit la casse, elle ne l’efface pas.
Entre les camps, le dialogue reste maigre. La Confédération paysanne se dit « ni pro-loup, ni anti-loup, mais pro-éleveur » et réclame des protections financées à 100 %, étendues à tout le parc naturel régional. La FDSEA, les Jeunes agriculteurs et la Coordination rurale refusent toute autre réponse que l’abattage. Au parc naturel régional de Millevaches, la chargée de mission grands prédateurs constate surtout un manque de confiance qui freine tout le reste.
L’État desserre l’étau sur le loup
Au sommet, le vent a tourné. En 2025, l’Union européenne a abaissé le statut du loup, qui est passé d’espèce « strictement protégée » à espèce « protégée ». Paris s’est engouffré dans la brèche. En février 2026, le gouvernement a présenté une réforme des règles de gestion de la prédation, et elle n’a rien de cosmétique.
Le plafond de loups pouvant être abattus chaque année passe de 19 % à 21 % de la population, soit 227 animaux, avec la possibilité de monter à 23 % (248 loups) si la pression sur les troupeaux l’exige. Le tir de défense ne demande plus d’autorisation préfectorale préalable : une simple déclaration suffit. Et un éleveur peut désormais défendre son troupeau même s’il n’a pas encore installé de protections, à condition de s’engager à le faire dans les douze mois. Contrepartie : à partir de la troisième attaque, dans la plupart des territoires, l’éleveur qui n’a rien mis en place n’est plus indemnisé.
Les associations de protection de la nature y voient un recul grave, d’autant que certains travaux scientifiques suggèrent que des tirs mal ciblés peuvent désorganiser les meutes et, paradoxalement, multiplier les attaques sur les troupeaux. Les syndicats majoritaires, à l’inverse, trouvent que ça ne va pas assez loin. Dans le Massif central, certains le disent ouvertement : pour eux, l’élevage en plein air et le loup ne peuvent tout simplement pas vivre sur les mêmes terres.
Entre les deux, il y a des femmes et des hommes qui se lèvent chaque matin sans savoir dans quel état ils vont retrouver leur pré. Le loup, lui, ne lit pas les arrêtés. Il continue d’avancer vers l’ouest, et la question n’est plus vraiment de savoir s’il arrivera dans de nouveaux départements, mais comment on s’y préparera avant la première nuit difficile.
La rédaction du Nouvelliste
