Un tiers. C’est la part des agriculteurs de plus de 60 ans qui, interrogés lors du dernier recensement agricole, ont répondu qu’ils ne savaient pas ce que deviendrait leur ferme dans les trois ans. Pas « à vendre », pas « reprise par le fils ». Juste : on ne sait pas. Ces exploitants dirigeaient alors 104 000 fermes et travaillaient 5,1 millions d’hectares, près d’un cinquième des terres cultivées du pays.
Depuis, les intéressés ont pris six ans de plus. Et le calendrier se resserre. Lors d’une table ronde organisée par la Safer Paca au Salon de l’agriculture, en février dernier, un intervenant a résumé la situation d’une phrase : « On arrive en 2026-2027 au pic du nombre de départs en retraite par an. » Autrement dit, c’est maintenant que ça se joue.
Un cédant sur quatre seulement connaît son successeur
Le même recensement donnait le détail. Parmi les chefs d’exploitation sexagénaires, un quart avait un repreneur en vue. Presque toujours quelqu’un de la famille : 20 % des réponses, contre 6 % pour une reprise par une personne extérieure. Six autres pour cent prévoyaient que leurs terres partiraient à l’agrandissement des voisins. Le dernier tiers n’envisageait tout simplement pas de s’arrêter à court terme.
En face, les installations plafonnent. Entre 13 000 et 15 000 par an depuis une décennie, quand il en faudrait nettement plus pour tenir le rythme des départs. Un agriculteur sur cinq seulement a moins de 40 ans. La moitié a dépassé 55 ans.
Dans le Limousin, pays de vaches allaitantes et de grandes surfaces en herbe, le déséquilibre saute aux yeux. Les fermes à céder sont vastes, souvent plus de cent hectares, avec un cheptel, des bâtiments, du matériel. Les candidats, eux, arrivent fréquemment avec un projet de maraîchage sur trois hectares, de chèvres et de fromages, ou de poules pondeuses en plein air. Les conseillers des chambres d’agriculture connaissent bien ce décalage. L’offre et la demande existent toutes les deux, mais elles ne parlent pas de la même ferme.
L’argent, évidemment
Reprendre une exploitation d’élevage, c’est racheter d’un coup ce qu’une famille a mis deux ou trois générations à accumuler. Le troupeau, les stabulations, le tracteur, les parts de coopérative, parfois la maison. Et la terre quand elle n’est pas louée, avec un prix de l’hectare qui n’a jamais été aussi haut à l’échelle nationale.
Le cédant, lui, n’est pas en position de brader. Les retraites agricoles restent modestes, tout le monde le sait dans les campagnes, et la vente de l’outil de travail fait office de complément. Difficile de reprocher à un éleveur de 63 ans de vouloir tirer le meilleur prix d’une vie de labeur. Difficile aussi de demander à une trentenaire sans apport d’emprunter un demi-million d’euros pour un revenu incertain.
Entre les deux, la fiscalité joue les arbitres. Le pacte Dutreil, qui exonère de 75 % les droits de donation ou de succession sur l’outil professionnel, s’applique aux fermes comme aux autres entreprises. La loi de finances pour 2026 l’a conservé, tout en le rabotant : l’engagement individuel de conservation des biens passe de quatre à six ans. Les terres louées par bail à long terme gardent de leur côté leur régime de faveur. Tout cela aide surtout les transmissions familiales. Pour un repreneur venu d’ailleurs, l’équation financière reste entière.
Ce qui ne se chiffre pas
Il y a aussi tout ce qu’aucun tableau ne capture. Un agriculteur qui cède sa ferme ne vend pas un fonds de commerce. Il laisse des parcelles dont il connaît chaque mouillère, des bêtes dont il a sélectionné les lignées, et bien souvent la maison où il compte finir ses jours, plantée au milieu de la cour. Voir un inconnu arracher une haie ou vendre la moitié du troupeau depuis la fenêtre de sa cuisine, ce n’est pas rien.
D’où cette tendance à repousser. On verra l’an prochain. Le petit-fils changera peut-être d’avis. Les conseillers de la chambre d’agriculture de la Creuse le répètent pourtant à qui veut l’entendre : le devenir d’une exploitation se réfléchit au moins cinq ans avant la cessation. Une ferme aux bâtiments aux normes et aux droits à primes reconductibles trouve preneur bien plus facilement qu’un outil laissé en roue libre pendant les dernières années.
Autour de ces futurs retraités, un petit monde s’active déjà. Banques, centres de gestion, négociants en matériel, agences foncières : certains travaillent à partir de bases de données d’entreprises pour repérer les exploitations dont le dirigeant approche de l’âge fatidique. Le paradoxe est là. Le privé sait assez bien qui va partir, tandis que, côté institutions, on reconnaît qu’un gros travail de recensement reste à mener.
Un guichet unique pour remettre de l’ordre
C’est justement l’un des objectifs de France Services Agriculture, le dispositif né de la loi d’orientation agricole promulguée en mars 2025. L’idée : une porte d’entrée unique, tenue par les chambres d’agriculture, pour toute personne qui veut s’installer ou qui songe à céder. Derrière ce premier accueil, des structures agréées prennent le relais pour le diagnostic et l’accompagnement. Le système a été testé par plusieurs chambres de janvier à juillet 2026. Sa généralisation est annoncée pour le 1er janvier 2027.
Sur le terrain, les outils existaient déjà en ordre dispersé. Le répertoire départ installation met en relation cédants et candidats depuis des années. Le programme AITA finance du conseil et des stages de parrainage, ces quelques mois pendant lesquels le futur installé travaille aux côtés de celui qu’il va remplacer. La loi de 2025 y ajoute un droit à l’essai pour ceux qui veulent tester une association avant de s’engager. Reste à savoir si le guichet unique simplifiera vraiment le parcours ou s’il ajoutera un étage à un édifice déjà chargé. Des syndicats minoritaires s’étaient d’ailleurs inquiétés, pendant les débats parlementaires, de voir les chambres seules aux commandes du premier accueil.
Quelques pistes sortent du lot. L’entrée progressive dans un GAEC, où le jeune rachète des parts au fil des ans plutôt que la ferme d’un bloc. Le portage du foncier par une collectivité, une Safer ou une foncière citoyenne, qui loue ensuite au nouvel arrivant. Ou encore le découpage d’une grosse exploitation en deux ou trois unités plus petites, mieux adaptées aux projets qui se présentent. Cette dernière option fait tiquer bien des cédants, attachés à l’idée que leur ferme leur survive entière. On la voit pourtant se pratiquer, en Bretagne comme dans le Massif central.
Une ferme qui ne se transmet pas ne disparaît pas dans un grand fracas. Ses terres rejoignent celles du voisin, la cour se vide, la boîte aux lettres reste. Dans dix ans, on saura si le pic de départs de 2026-2027 aura été une occasion saisie ou un rendez-vous manqué.
La rédaction du Nouvelliste
