C'était l'événement à Rochechouart : Hubert Reeves honorait de sa présence le pays de la météorite, et a donné une conférence, jeudi 17 février, devant une salle comble.

Un sacré coup de projecteur sur l'astroblème de Rochechouart. "On n'espérait même pas qu'il répondrait à l'invitation." Pierre Delage, responsable de la réserve naturelle de l'astroblème de Rochechouart-Chassenon n'en revient toujours pas. Car c'est véritablement cet astroblème qui a décidé l'astrophysicien et militant environnementaliste à venir à Rochechouart. "Avec mon épouse, nous nous étions déjà arrêtés à Rochechouart, pendant les vacances, pour cette fameuse météorite. Nous avions trouvé la région magnifique." A 79 ans, Hubert Reeves est un monsieur très sollicité. "Mais j'essaie de répondre favorablement, pour rencontrer les enfants. Et puis, je suis très intéressé par le cratère et le projet sur la réserve."
Premier acte de cette journée : la rencontre avec les enfants de l'école qui porte son nom. "Vous avez de la chance d'aller à l'école, d'avoir des enseignants qui s'occupent de vous, d'avoir une belle école...", souligne Hubert Reeves, qui souhaite rappeler aux jeunes générations leur rôle pour l'avenir. Il a répondu aux questions des élèves, tant sur sa vocation scientifique que sur son engagement pour la préservation de la nature (il est président de la Ligue pour la protection de la faune). "J'aime apprendre des choses nouvelles, j'aime enseigner, et c'est une gratification majeure que de faire découvrir des choses nouvelles à d'autres personnes." Un plaisir qu'il ne boude pas en répondant aux questions des enfants : quelle est sa planète préférée ? Qu'est-ce qui est le plus grave, la pollution ou la déforestation ? Comment les planètes tiennent-elles dans le ciel ? Les grands lui ont fait visiter leur jardin potager de l'école.
Deuxième acte : Hubert Reeves visite la réserve naturelle. Philippe Lambert, géologue émérite, et spécialiste de l'astroblème de Rochechouart, a présenté l'intérêt de cette réserve : "On retrouve, dans les affleurements, toute la variété des roches produits par l'impact : c'est une représentation en trois dimensions complète de ce qui se passe dans un cratère d'impact." Du socle où la matière est restée intacte, aux couches supérieures, plus où moins fondues, refroidies, et plus où moins homogènes, "c'est un laboratoire grandeur nature pour des étudiants." Hubert Reeves n'a pas oublié son métier, et la conversation a rapidement porté sur des questions scientifiques d'enrichissement des roches en aluminium...
 "C'est un moment qui restera en mémoire pour les enfants de l'école", constate Philippe Lambert, très ému avant d'avouer : "Même pour des grands comme moi, c'est un modèle, un guide."
Mais puisqu'Hubert Reeves a fait de la protection de la biodiversité son cheval de bataille, l'occasion était trop belle de lui montrer, sur l'un des sites de la réserve, les travaux réalisés en partenariat avec le Cren. "Au printemps dernier, un inventaire a été réalisé. Sur quelques journées, on a trouvé environ 80 espèces de plantes et autant d'animaux." En entretenant certains sites, c'est la biodiversité qui y est présente qui est préservée. La démarche sera, à terme, de faire de la pédagogie "non seulement sur l'événement géologique, mais aussi sur la faune et la flore". Même si la réserve a pour objectif principal la protection géologique, elle fait d'une pierre deux coups, en s'intéressant plus largement à la nature sur ces sites.
Troisième acte : le soir même, Hubert Reeves donnait une conférence, à la salle du Temps libre. Une salle comble, avec plus de 400 personnes : on était venu de bien loin pour assister à cette conférence, intitulée "De l'astronomie à l'écologie". Nul doute que les propos d'Hubert Reeves auront rencontré un bel écho à Rochechouart.

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